Blast From the Past: Heritage Forest Campaign Yesterday, Climate Forest Campaign Today

One of the points I like to make about our forest policy world is that it is a great space for folks raising families and with other commitments. You can take a few years off (or possibly decades) and come back and not really miss much.  Thanks to the TSW reader who found this hearing from the year 2000.  If you swapped out “Climate Forest Campaign” for “Heritage Forest Campaign” and OG for Roadless, and  Biden for Clinton-Gore, and probably increased the budget figures, it sounds like the same thing, and I think the questions asked are still worth pursuing.  Sorry about the formatting.  This is just Chenoweth-Hage’s introductory statement, I didn’t read the rest, there are 128 pages. Might be other interesting stuff there.

Recently , one of the lead stories in Philanthropy magazine was about foundation funding of environmental organizations . Now , the article said that today foundations have much of the public agenda , and nowhere more so than in the area of environmentalism , where foundations collectively spend upwards of $ 500 million per year that we know of . 

Today we are here to analyze the relationship among large foundations , environmental groups , and the Federal Government in Federal public land management policy , in regards to recreation , timber harvests , mining , and other public lands issues . We will also explore the impacts of these policies on local communities . Environmental groups are relying more and more on a core of wealthy , nonprofit foundations to fund their operations . 

The largest environmental grantmaker – the $ 4.9 billion Pew Charitable Trusts – gives more than $ 35 million annually to environmental groups . Other large wealthy foundations such as the Turner Foundation , W. Alton Jones , and Lucile and David Packard Foundations , are not far behind Pew in their grantmaking to environmental groups . 

Foundations have funded environmental advocacy campaigns for more wilderness , curtailing timber harvests , and mining , breaching dams , and Federal control of ecosystem planning . An example of this type of activity is the Heritage Forest Campaign , the subject of an oversight hearing on February 15 , 2000 , by the Subcommittee on Forests and Forest Health .

The Heritage Forest Campaign , a coalition whose sole purpose appears to be lobbying the Clinton- Gore administration to implement the Roadless Initiative , which would withdraw up to 60 million acres of national forest lands from multiple use . This campaign is largely organized and funded by tax – free grants from charitable foundations such as the Philadelphia based Pew Charitable Trusts , with $ 4.9 billion in assets – the fifth largest U.S. charitable foundation . 

Now , since September 1998 , Pew has given the National Audubon Society more than $ 3.5 million in tax – free grants to organize the Heritage Forest Campaign , a coalition of about a dozen  environmental groups . The sole objective of the campaign appears to be the creation of widespread public support for the Clinton –  Gore administration’s initiative to restrict access on 60 million acres of national forest lands . 

The Heritage Forest Campaign illustrates several potential problems with foundation – financed environmental political advocacy , namely the lack of fair , broad – based representation , and the absence of accountability . Particularly disturbing is this administration’s acquiescence to the campaign in the setting of policy . 

At a recent hearing on the Roadless Initiative , I asked George Frampton , Director of the Council on Environmental Quality , for the names of all those attending any meetings he had held regardinging the development of the Roadless Initiative . The list he sent in response is a who is who in the environmental community . Even more telling is that not one individual representing recreation , industry , academia , county commissioners , or local schools were in attendance . Only representatives of the national environmental groups participated . 

Not only was the public excluded during these meetings , but so was Congress . The administration’s Roadless Initiative appears to be an attempt to bypass the role of Congress . Under Article IV , Section 3 , of the United States Constitution , Congress possesses the ultimate power over management and use of lands belonging to the United States . 

If the Roadless Initiative is universally popular , why can’t the Heritage Forest Campaign get it enacted by Congress through the normal legislative process ? Administrative directives , such as the Roadless Initiative , bypass Congress and centralize policymaking authority within the hands of unelected bureaucrats in the execu- tive branch . 

Foundation-funded advocacy groups make backroom deals , thus denying the average citizen a voice and input into the policy through their elected representatives in Congress . As a result , our Government becomes more remote and unresponsive to the needs of the average citizen . 

To whom is the Heritage Forest Campaign accountable? This campaign is put together by foundations, not the participants . The grantees are accountable to the foundations that fund them , not their own members . Foundations have no voters , no customers , and no investors . The people who run big foundations are part of an elite and insulated group . They are typically located hundreds or even thousands of miles from the communities affected by policies they advocate .